茶馆(茶室、茶庄、茶店、茶空间、茶书院)是对以提供饮茶服务为主的商业场所的统称，是随着商业发展而逐渐形成和兴旺起来的。它同时也是社会的一个窗口和缩影，从一个侧面折射出一个国家或一个地区的地域文化与民族文化。
早在陆羽 《茶经》里，引用过南北朝时一部神话小说《陵耆老传》中一个故事，说晋元帝时“有老姥每旦独提一器茗往市弼之，市人竞买，自旦至夕，其器不减”，这可能是设茶摊、卖茶水的最早方式，也是茶馆的刍形。
到了唐代，在封演的《村氏闻见记》曾记载：“开元中……自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店馆，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”由此可见，当时的茶馆名称繁多，茶肆、茶坊、茶楼、茶园、茶室……等，而且都与旅舍、饭馆结合在一起，尚未完全形成独立经营。
宋以后城市集镇大兴，且一些大城市三鼓后仍夜市不禁，商贸地点不再受划定的市场局限。在热闹街市，交易通宵不断，这为茶馆发展提供了一个很好的契机，并且开始了独立经营。
中国真正意义上茶馆的繁荣和发展，其实是从宋代开始的。宋代不仅各个大城市茶馆、茶坊兴旺，各地大小城镇也几乎都有茶肆，《农讲传》、《清明上河图》都形象生动地再现了当是多家茶馆的真实情景。
各种史志、小说、戏曲在茶馆上演，接洽、交易、清谈都可在茶馆见到，以茶进行人际交往的功能在茶馆集中凸现出来，茶馆开始成为不可或缺的社交场所，茶馆文化也成为当时市民茶文化的一个突出标志。
元、明时期的茶馆，与宋代的没有本质上的差别，但在茶馆经营买卖方面有较大发展。
清代作为封建社会最后一个王朝，已走向衰败，最终沦为半封建半殖民地，茶馆在这一时期成为了一个社会窗口，真实的反映了这个时期种种历史变迁。这时期，各种大小茶馆遍布城市乡村的各个角落，成为上至王官贵族、八旗弟子，下到艺人、挑夫、小贩的会集之地。不仅数量上有很大发展，文化色彩、审美情趣也进一步融入其间，同时在社会性能上也有了相应开拓，出现了为不同层次群众服务的特色茶馆。
20世纪上半叶是茶馆的繁衍期，这一时期由于社会动荡，战乱不断，各种矛盾尖锐，茶馆成为人们了解时局、预测形势发展和获取各种信息的主要场所。这一时期茶馆数量陡增。四川有句谚语，“头上晴天少，眼前茶馆多”。仅以成都来说，40万人口的城市，茶馆多达1000多家。绍兴光沿河桥头就有上百家茶馆。随着数量的增加，经营上也呈现出多样性、复杂性 。
1949年后，政府对茶馆进行了整顿、改造，取缔了过去消极的、不正常的社会性活动，使其成为人民大众健康向上的文化活动场所。
“文革”动乱期间，茶馆被取消，直到80年代オ又陆续恢复，中国的茶馆业由此大伤元气。
改革开放后，一度消失的茶馆重又复苏，勃发生机。不仅老茶馆、茶楼重放光彩，新型、新潮茶园和茶艺馆也如雨后春笋般涌现。
新时期的茶馆无论从形式、内容、经营理念与文化内涵都发生了很大变化，更符合社会发展需要，也更具活力。
来源：茶贵人
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